Vinet Black Stallion har galopperat in i svenska hjärtan och glas. Vinet är från Napa, Kalifornien. Storsäljare bland röda viner i den lite högre prisskalan och med sin spridning i hela landet är det tillgängligt för alla konsumenter. Bakom framgången hittar vi Indelicato familjen, en av de största framgångarna i Kalifornien samt Ralf Holdenried som är vinmakaren sedan mer än tio år.

Text: Claes Löfgren Foto: Gundolf Pfotenhauer, Black Stallion Estate Winery

Black Stallion Estate Winery är en relativ nykommling i det traditionsrika Napa Valley, men står idag för mycket av den förnyelse som skett de senaste åren. Och framgångarna är tydliga. American Winery of the Year 2023 är bara en av många utmärkelser de fått av amerikansk och internationell press.
Napa cabernet sauvignon är ett lyxskimrande fenomen som många vinälskare tagit till sig. Tyvärr har många av dem varit så dyra att det bara är ett fåtal som fått avnjuta dem. Här finns nu ett strålande vin till en överkommlig peng. De erbjuder allt från instegsviner till den absoluta premiumnivån.
Black Stallion Estate Winery ligger I Oak Knoll District AVA, södra delen av Napa Valley. Närheten till San Pablo Bay ger svalka åt druvorna som får en något längre mognadsperiod.

Ursprunget är en ranch där de födde upp tävlingshästar på 1950-talet och även anordnande tävlingar. Oak Knoll ligger längs den berömda Silverado Trail som ursprungligen var ett center för boskap och hästuppfödning. Anläggningen förföll och 2005 köptes det av investerare som byggde om det hela till en vinanläggning som stod klar två år senare. Många av de gamla byggnaderna behölls och det var så Black Stallion Estate Wines startade. Dagens vinanläggning ligger i den gamla manegen.

Familjen Indelicato, som varit verksamma i Kalifornien i hundra år, tog över verksamheten 2009 och valde att göra den till sitt flaggskepp inom portföljen av vinerier som ingår i Delicato Family Wines.
Ralf Holdenried är född i Tyskland och växte upp på en vingård. Efter studier i Geisenheim pluggade han vidare på UC Davies och blev kvar i Kalifornien. Dynamiken i det amerikanska vinet i slutet av 1990-talet var större än i hemlandet. Han tog över som vinmakare för Black Stallion  2014 och har tillsammans med sitt team på relativt kort tid skapat ett av de mest omtalade vinmärkena i Kalifornien.

Via datalänk får jag en pratstund med Ralf i Kalifornien och vi har ett mycket trevligt samtal.
Han börjar med att berätta om de egna vingårdarna som bara är 13 hektar, vilket ger en tredjedel av behovet. Det är en medveten strategi då han vill arbeta med druvor från olika terroirer.
– Jag gillar variationena, säger han. Oak Knoll ger mjuka och fruktdrivna viner, medan druvor från Diamond Mountain ger mer tanniner och långlivade viner. Svalare klimat blandat med varmare. Vi har ett väldigt nära samarbete med vingårdsägarna och följer arbetet noga. Vi delar samma syn på hållbart jordbruk och på detaljer som beskärning och gallring.
– Det finns många certifieringar i Kalifornien och ibland kan det vara svårt att hålla isär dem. Vi stöder helt The California Sustainable Winegrowing Alliance som reglerar  hållbarhet i alla led. Från giftfritt jordbruk, biologiskt mångfald och hur vi sparar naturresurser. Vi har 1000 solpaneler som ger oss det mesta av energin vi gör av med, vi återbrukar vattnet vi använder. I år skaffade vi elektriska traktorer.

Ralf beskriver sig som en ”blender” eller kock om man så vill. Han använder de olika egenskaperna för att krydda vinet till perfektion.
– Det talas så mycket om vingårdsviner, där ett läge bär upp hela vinet. Jag vill ha en palett med många färger för att måla en vacker tavla, säger han med eftertryck.

Vad kan göra dig sömnlös, frågar jag?
– Det finns mycket, säger han och skrattar. Men vi är ganska förskonade här i Napa, säger Ralf. Vi har haft perioder av torka och då är det viktigt att sköta bevattningen noga så inte alkoholhalten sticker iväg. Vi experimenterar med nya rötter som ger bättre motstånd mot vattenbristen. Beskärning och uppbindning är också viktiga faktorer för att kontrollera druvornas mognad.
Det torra klimatet gör att mjöldagg och likande problem är inte ett stort bekymmer, även om dimmorna från havet kan ta med sig en del fukt. För några år sedan hade vi stora problem med skogsbränder som kan få katastrofala följder.
– Vi köper ekfat från fjorton olika tunnbindare. Mest fransk ek, men även amerikansk och ungersk. Olika skogar, olika rostningar, allt påverkar smaken på vinet. Vi har vår egen stil som vi gillar, med textur, mognad och koncentration!

Framgången talar sitt tydliga språk. Dessa viner är tillgängliga på Systembolagets ordinarie sortiment samt beställningssortimentet. Black Stallion Napa Valley Cabernet Sauvignon är det främsta vinet som är så framgångsrikt i Sverige. Det har funnits på Systembolaget i tio år och har fyndstämplats av en enig kritikerkår sedan dess. Nu finns vinet i butiker över hela landet och på väldigt många vinlistor.
Ett läckert fylligt vin med tydlig cabernet smak. Rostade fat och choklad och svarta vinbär. Vinet har lagrats på franska och amerikanska fat i 18 månader. Det ligger prismässigt väl placerat mellan amerikanska volymviner och de riktigt dyra prestigevinerna. Det har blivit lite av ett kultvin inte minst bland vinintresserade trettio-plussare.
Efterfrågan på pinot noir viner ökar ständigt och även där finns Black Stallion. Deras Black Stallion Los Carneros Pinot Noir finns också på SB sortimentet men i färre butiker. Ett mycket trevligt vin med tät smak och bra längd. Carneros är svalare än de flesta andra AVAs i norra Kalifornien och ger bra pinot noir och chardonnay viner.

Black Stallion Napa Valley Chardonnay finns också i utvalda butiker runt om i landet. Ett generöst, lite smörigt vin men med väl balanserad syra som gör det behagligt och där eken inte har tagit över.

North Coast  är en ny linje viner på Beställningssortimentet sedan ett år tillbaka med årgång 2022 som premiär.
– Vi kände att det fanns en efterfrågan på fler viner från Black stallion och med ökad tillgång till bra druvor till vettiga priser kan vi nu göra ett vin med en något lägre prisbild. Vi tar druvorna från Napa men även Sonoma, Mendocino och Carneros. Vinbranschen har ju en pendel som svänger fram och tillbaka, nu är det en bra tid att göra lite mer vin då vi hittills varit försiktiga med att inte göra mer vin än vi säkert kan sälja. Filosofin är den samma, allt vinifieras separat och blandas slutligen för bästa resultat.

Black Stallion har väldigt många besökare till det topprustade vineriet i Oak Knoll och efterfrågan på fler viner gjorde att Ralf och hans medarbetare producerar en Limited Release av druvor de tycker är kul att experimentera med. Bland utbudet hittar vi albarino, tempranillo, malbec och syrah. En del av desssa viner kommer till Sverige i små upplagor.

Ett riktigt sällsynt vin som bara görs när årgången tillåter är de två prestigevinerna Transcendent och Bucephalus.

För Transcendent väljer de frukt från åtta olika vingårdar belägna på olika platser i Napa. Vingårdarna ligger i dalen, på sluttningarna och på högre höjd. Vinet består av 100 % cabernet sauvignon, där de tjugo bästa faten väljs ut av Ralf och hans högra hand Steve Mathews, som är fjärde generation Indelicato. Vinet lagras i 20 månader på 90% nya franska ekfat.

Bucephalus kommer från minst tre olika lägen och har dessutom en liten andel petit verdot, syrah och malbec. 20 månader på huvudsakligen fransk ek.
– Vi tar gärna frukten från lite högre belägna vingårdar, där druvorna är små med koncentrerade tanniner säger Ralf. De mest utrycksfulla vinerna som jag kan göra. Dessa prestigeviner görs bara i mycket små upplagor och vi får vara glada att de faktiskt finns tillgängliga på Systembolaget. Black Stallion har idag en produktion av cirka 48 000 flaskor.

Vad har jag glömt att fråga, avslutar jag samtalet med.
Ralf skrattar och berättar att de precis har fått två bikupor så nu ska det bli honung också.
– Vi ska inte göra mjöd, jag lovar, men kanske bjuda våra besökare  på lite honung till en getost!