Kalifornien må vara känt för Hollywood, tech-bolag och evig sol – men för vinälskare världen över har delstaten blivit något ännu större: ett dynamiskt vinlandskap där innovation, terroir och tradition möts i en ständigt pulserande rörelse. Det är inte bara en av världens största vinproducenter med över 80 % av USA:s totala vinproduktion det är också en av de mest mångfacetterade.
Text: Cleas Lövgren Foto: EyeEm, sirtravelalot
På bara ett halvt sekel har Kalifornien gått från en nästan okänd vinregion till ett av de mest respekterade namnen på den globala vinkartan. Här samsas hantverksmässiga småproducenter med några av världens mest ikoniska vingårdar, i en mångfald av stilar, uttryck och prisnivåer. Det är ett vinland i ständig utveckling och där uttrycken sträcker sig från Bourgogne-inspirerade pinot noir-viner till solmogna cabernet sauvignon från Napa – men också till naturliga pet-nats, Rhône-blends, zinfandel från förra sekelskiftet och svalt odlade chardonnayviner i världsklass.
Bakom den gyllene ytan döljer sig en historia präglad av missionärer, förbudstid, triumfer och kontroverser – men framför allt en nyfikenhet och experimentlusta som få andra vinregioner kan matcha.
Kaliforniska köket är ju känt för sin lättare stil. En blandning av olika influenser, europeisk, mexikanskt, asiatisk. Medelhavsklimatet passar för mycket grönsaker, fisk, skaldjur och gärna grillade kötträtter. De mexikanska influenserna är en särskilt viktig del av matkulturen.
Vinerna påverkas givetvis av den hälsosamma trenden i köket. Vita viner, gärna på sauvignon blanc och chardonnay står högt i kurs och rosévinerna har sin givna plats.
Pinot noir ökar fortfarande bland de röda vinerna och de härligt fylliga cabernetvinerna från Napa har en trogen publik.
Druvodlingen kom med spanska munkar på 1700-talet och spred sig norrut mot Sonoma men den egentliga vinindustrin började inte förrän efter förbudstiden. Nästan all vinodling tog fart utanför San Fransisco och i de bördiga jordarna kring Lodi. Men vin var ingen vanlig dryck för den genomsnittlige amerikanen, utan det var först i början av 1970-talet som intresset ökade.
The Judgement of Paris var en händelse som slog hela vinvärlden med häpnad. En provning i Paris för att fira USAs 200 åriga historia, där kaliforniska viner ställdes mot de främsta franska. Resultatet blev att det vita Chateau Montelena och det röda Stags Leap fick flest röster av den franska juryn. Skandal i Frankrike och självklart jubel i Kalifornien.
Vinintresset i Kalifornien ökade påtagligt efter succén och det blev på sitt sätt startskottet för en fantastisk resa för de amerikanska vinproducenterna.
Napa och Sonoma Valley är för oss svenska vinälskare välkända områden, och står för några av världens förnämsta viner. Den första registrerade vinanläggningen är Buena Vista Winery som Agoston Haraszthy startade 1857 i Sonoma. Några år senare startades Charles Krug i Napa.
Det som från början särpräglat vinerna från Kalifornien är att de nästan enbart är endruvsviner med sorten tydligt markerad på etiketten. Men kaliforniskt vin är så mycket mer än Napa och Sonoma. Staten är geografiskt indelad i fem vinområden, alla med sina speciella kännemärken.
- North Coast, med Mendocino, Sonoma och Napa som de mest kända distrikten.
- Central Coast, med bland annat distrikten Monterey, Livermore, Santa Cruz, Paso Robles och Santa Barbara.
- Central Valley, mitt i delstaten med Lodi och Madera.
- Sierra Foothills, i Sierra Nevada nordöst om San Francisco.
- South Coast sträcker sig mellan södra Los Angeles ner mot México
Det växer mer än hundra olika druvsorter i Kalifornien. Chardonnay för vitt och cabernet sauvignon samt merlot för rött dominerar helt, men i takt med att fler spännande vinområden etablerat sig ser vi ett ökat intresse för andra druvor.
Zinfandel kommer visserligen ursprungligen från Balkan, men ses numer som Kaliforniens egen druva, där den med varsam hand kan ge oss helt fantastiska viner. Den varsamma handen ser vi även på andra druvsorter där det för 10-15 år sedan kunde vara lite väl generöst med både frukt och alkohol. Idag ser vi mer elegans och drickvänlighet från Kalifornien. Pinot noir, sauvignon blanc och syrah är på stark framgång.
Santa Barbara har på senare år kommit fram som en utmanare till Napa och Sonoma på kvalitets sidan. Det är framför allt pinot noir och i viss mån syrah som står för de stora framgångarna. Med en fossil jordmån och kalla vindar från havet, där dalarna går ost-väst istället för nord-syd ger ett klimat som påminner om Bourgogne. Den så kallade Sideways effekten är inte bara påverkan som en viss film hade för tjugo år sedan som fick efterfrågan på pinot noir vinerna att fullkomligt explodera, det är även ett meteorologiskt fenomen. Det finns många namn som har gjort kaliforniska viner odödliga, men några familjer måste nämnas i sammanhanget. Robert Mondavi var en pionjär för sina vinerna och för att tidigt satsa på turistnäringen. Sonen Tim driver idag namnet vidare med vinet Continuum Estate.
Bröderna Ernest och Julio Gallo startade sin verksamhet efter förbudstiden och byggde upp det till ett av världens största vinföretag. Idag driver släktingarna namnet vidare.
En dynasti som vuxit sig större under senare år är familjen Indelicato som funnits i hundra år men först nu under namnet Delicato Family Wines som företaget med en produktion av sexton miljoner lådor vin kar klivit in bland de riktigt stora. Black Stallion och Gnarly Head är välkända märken i Sverige och Francis Ford Coppola som ingår i företaget, behöver kanske inte någon närmare presentation. Men det är de mindre vinproducenterna med starkt kvalitetsfokus som har gjort Kaliforniens viner så framgångsrika.
Manfred och Elaine Krankl startade Sine Qua Non i Ventura för trettio år sedan, men är fortfarande bland de mest mytomspunna och mest eftertraktade vinerna i världen. De kallar sig för Rhône (Rangers) med en blinkning till Randall Grahm på Bonny Doon, som samlade älskare av syrah viner under namnet Rhône Rangers. Sammanslutningen finns fortfarande kvar och är en lista över några av de förnämsta vinmakarna i Kalifornien.
Ridge Vineyards är en av medlemmarna och ett av Kaliforniens mest klassiska viner. Under ledning av Paul Draper har Ridge producerat fler medaljvinnande viner än många andra vinhus främst för hans cabernet Monte Bello.
Paul Draper är även en hängiven älskare av zinfandel, vilket visade sig i vinerna Lytton Springs och Geyservill, och tillsammans med Rawenswood Winery’s Joel Peterson anses de varit de viktigaste personerna som gav druvan sin ökade status. Ridge Vineyards har nya vinmakare efter Drapers pension men är fortfarande ett av de stora namnen.
Turley Wine Cellars är nästan helt fokuserade på zinfandel. Vinmakaren Tegan Passalacqua söker oupphörligt efter gamla vingårdar för att få druvor till sina mer än femtio olika buteljeringar av druvan, några av dem planterade på 1800-talet. Ägaren Larry Turley har lämnat jobbet som akutläkare för att helt ägna sig åt sin favoritdruva.
Vi ska inte bara titta bakåt, det är nya krafterna som är spännande idag. Här är några representanter för det nya Kalifornien.
I Sta. Rita Hills, utanför Santa Barbara, producerar Sashi Moorman och Rajat Parr hett efterfrågade viner under namnen Sandhi och Domaine de la Côte. Slanka och eleganta viner på främst pinot noir och chardonnay samt syrah för Piedrasassi. Förebilden kanske finns i Gamla Världen men Sashi Moorman är noga med att påpeka att de gör kaliforniska viner! Vinerna kan vara svåra att få tag på, men vi svenskar har förmånen att de regelbundet dyker upp på Systembolagets tillfälliga sortiment.
Stanley Kroenke, känd för supervinet Screaming Eagle äger även Jonata där vinmakaren Matt Dee av många kallas för ett underbarn då han utan formell utbildning lyckats skapa viner som fått ett enorm genomslag.
Hirsch Vineyards startade 1980 då David Hirsch planterade sina första pinot noir druvor. Med biodynamiska metoder och hårt arbete skapade han en av de mest eftertraktade vingårdarna för pinot noir i Sonoma. Första egna vinet gjorde han 2002 och idag är dotter Jasmine Hirsch en av förgrundsfigurerna för det moderna kaliforniska vinet. Även detta ett vin som är svårt att få tag på i USA, men som vi hittar på Systembolaget.
Matthiasson Family Vineyards drivs av Steve Matthiasson med hustru Jill, ett hårt arbetande par. De grundade vinhuset 2003, Steve och Jill hör verkligen ttill de mer kultförklarade producenterna som kommit fram på senare år. Fokus ligger på chardonnay och cabernet sauvignon, men man odlar även mer ovanliga druvsorterna ribolla gialla och refosco.
Vinerna kan vara svåra att få tag på, men vi svenskar har förmånen att de regelbundet dyker upp på Systembolagets tillfälliga sortiment
Men vi ska inte glömma de ikoniska cabernet sauvignon vinerna som satt Napa på kartan. På en omkrets av några mil har det skapats magi. Harlan Estate, Opus One, Screaming Eagle, Dominus, Mayacamas är alla viner som vinälskare världen över drömmer om att en gång få smaka.
Slutligen ett fenomen som är lite eget för Kaliforniens vinindustri. Det finns 6200 registrerade vinproducenter men det finns även 5900 druvodlare som sedan säljer druvorna till vinproducenterna. Ofta med långa kontrakt och nära samarbete. Ofta sätts vingårdens namn ut på etiketten, vilket gör att vissa lägen har fått kultstatus. Bien Nacido i Santa Maria Valley, To Kalon i Oaksville, The Judge Vineyard för att nämna några.
Ekologiskt odlade druvor har stor efterfrågan och av statens 247 000 hektar kan över 80% skylta med någon av de certifieringar som är godkända. Alla parter samarbetar genom California Sustainable Winegrowing Alliance. Ett av de första vinhusen som satsade ekologiskt var Bonterra som då ägdes av Fetzer. De var ensamma bland större producenterna att även använda biodynamiska metoder. Bonterra finns kvar och är ledande inom regenerativt och ekologiskt odlande.
Det bubblar även i Kalifornien. Stora franska champagnehus samarbetar med lokala producenter för att förse marknaden med mycket bra mousserande viner.
Kaliforniens vinindustri har gjort en fantastisk resa från sjuttiotalets tidiga viner till en vindestination i världsklass. Det avspeglar sig på turistströmmarna som besöker de otaliga ”tasting rooms” där man mot en större eller mindre avgift får provsmaka vingårdarnas alster.
Framförallt Napa och Sonoma har ett tryck på sig som är otroligt av goda skäl. Jag rekommenderar verkligen att besöka mindre kända, AVAs som nu ingår i klubben av högkvalitativa producenter. Alexander Valley, Sierra Foothills och definitivt längre söderut Paso Robles, San Luis Obispo och Santa Barbara som alla står för mycket av det nya Kalifornien.