Många har säkert sett henne dela ut solar i morgonrutan på TV4. Andra kanske lyssnat till hennes ljuva choklad och vinföreläsningar eller fått nöjet att höra henne kvittra om sydafrikanska viner? Allt om Vin har mött orden, vinet och härligheten: Maja Berthas.
Inte alla bor som Gud över sommaren.
Men Maja Berthas bor himmelskt nära. Hennes semesterstuga i norra Uppland är ett ombyggt missionshus. Ett rött kapell mitt i allsköns grönska som vördsamt getts ny form men fortfarande håller löftet om att verka för helande ändamål.
För här byts söcken mot tid för återhämtning och eftertanke. Ja, här vilar en oas som Maja och blivande maken Lars gärna fyller med vänner, vällagat, vin och värme.
Läs även: Sommelieren Maja Berthas: ”Guida oss i ekodjungeln Systembolaget”
Ni känner henne nog från tiden som Bengt Frithiofssons snacksaliga sidekick på TV4. ”Fritte” behövde en sommarvikarie och ringde upp Maja, som satt i bilen mot Sundsvall och trodde det hela var ett skämt.
– Men jag tackade ja till att provfilma. Åkte dit och upptäckte till min förskräckelse att alla som provfilmades var två meter långa och skitsnygga. Och jag som precis hade klippt håret. På den tiden hade jag en otroligt fräck frisör som liksom gjort en sådan där ”grävlingfrisyr” – du vet – mörkt under och vitt ovanpå. Och så hade jag väldigt konstiga viner med mig, berättar Maja.
Sommaren gick och inte blev det något sommarjobb. Det faktum att ingen ens återkom kring tjänsten gjorde fröken Berthas irriterad. Hon ringde upp TV4 och fick svaret; bra att du ringde! Det blev inget sommarjobb men vill du börja på fredag?
– Jag trivs framför kameran och jag trivdes väldigt bra på TV4, men när Master of Wine Madeleine Stenwreth ringde och frågade om jag ville ta över hennes jobb för WOSA kunde jag inte tacka nej. Och tyvärr gick det inte att kombinera med TV, förklarar hon.
”Jag begriper mig inte på argumentet att vin och choklad inte skulle passa ihop”
Sedan 2004 är Maja marknadschef för Wines of South Africa i Skandinavien, samtidigt som hon håller vin och chokladprovningar för det egna företaget Vin och Pralin.
– Jag begriper mig inte på argumentet om att choklad och vin inte skulle passa ihop, det finns ju en massa fantastiska kombinationer, skjuter hon in.
Läs även: Vin och choklad – här är 5 superkombinationer
För att inte riskera att hamna på latsidan är Maja också frilansjournalist åt livsstilsmagasinet TARA och har plitat ihop två böcker; en om choklad och en om det magiska vinlandet Sydafrika.
För mig är Maja Berthas orden, vinet och härligheten. Jag fick nöjet att komma henne närmare på en av vårens vinresor. Vi sörplade champagne på Piazza Della Signoria i Florens och hon värmde upp resesällskapet med en vibrerande resumé från sin förlovning. Jag föll direkt. För det är inget knussel kring Maja. Och hon är en salig blandning av attityd, styrka, medvetande, närvaro, lidelse, humor, skarpsinne, galenskap, puls och romans… som en korsning av Tour d’Argent i Paris och Roberta’s i Brooklyn, Jimi Hendrix och Frank Sinatra, Charlie Chaplin och Moulin Rouge.
Alla dessa tankar flyger i mig samtidigt som jag ligger på E4:an och försöker komma upp i hundratjugo utan att det ska börja ryka om min gamla bil. Ett par mil bort sitter Maja och Lars i sin juligrönskande trädgård, smuttar på varsitt glas Madeira och väntar på min inmarsch. Och när jag tillslut bytt motorväg mot pittoresk grusväg och tagit vänster vid Grönö Spruthus, är det inte svårt att hitta duons gastronomiska tempel. Vilket annat falurött kapell har tre stycken flotta grillar ståendes i trädgården?
Maja menar att hon skulle ljuga om hon påstod att hennes vinintresse föll sig helt naturligt. Det hela började någonstans för runt femton år sedan, då hon var ansvarig för Vetekattens chokladbutik. En kväll efter jobbet delades en flaska Chablis med en kollega varpå hon blygdes över att inte helt hundra kunde säga om Chablis faktiskt gjordes på Chardonnay eller inte.
– Jag kommer ju inte från någon krögarfamilj och har inte alltid varit överdrivet nyfiken på vin. Jag brukade köpa en halvflaska Faustino och tyckte det var toppen. Men efter den där flaskan Chablis skämdes jag över mina bristande kunskaper, gick hem och lånade pengar av halva släkten för att kunna börja på restaurangakademien. Det tog inte lång tid innan jag var såld på vin, berättar hon.
Men det första restaurang-giget blev lite av en katastrof?
– Japp. Jag hoppade in extra på Moderna Museet medan jag läste på restaurangakademien. Det gick hur dåligt som helst, jag tappade trettio champagneglas i marken under de första fem minuterna. Men avskräcktes inte utan tog istället alla extrajobb jag kunde. Under en ganska lång period jobbade jag deltid på Vetekatten, Moderna Museet, Systembolaget och Vin & Sprithistoriska Museet samtidigt.
Och hur fick Madeleine Stenwreth sedan nys om dig?
– År 2004 blev jag inbjuden av WOSA att åka på Cape Wine, den stora vinmässan i Kapstaden. Och en tid därefter ringde Madeleine, som då jobbade för WOSA. Hon hade hört en del om mig och dessutom läst en artikel om Sydafrika som jag skrivit, varpå hon sa; ”du verkar ha ett gott öga för Sydafrika, vill du ha mitt jobb”? Så jag hoppade på ett flyg till Kapstaden och med slitna jeans, t-shirt och tillika försenad klev jag in på en stor konferens där WOSA’s VD presenterar mig som deras nya representant.
”Vinlandet Sydafrika är fortfarande en vild ungdom”
Skildra dina känslor för Sydafrika!
– Det är såklart en stor passion. Men vi får inte glömma att vinlandet Sydafrika bara är tjugo år gammalt och fortfarande en vild ungdom. Det tar tid att mogna, bygga identitet och självförtroende och dessutom har landet präglats av många politiska händelser som i mångt och mycket fått vinproduktionen att stanna upp. Men i och med demokratin har utvecklingen gjort enorma framsteg. Nu finns fullt av energi och ambition i vilken jag ser en av de mest spännande och initiativrika vin-nationerna i världen växa fram.
Berätta mer kring själva mognandet?
– Ja alltså, det har verkligen blivit dags att få upp ögonen för annat än sydafrikanskt boxvin. För i samma takt som denna ungdom börjar hitta sin form poppar det upp en ny generation självständiga vinbönder som enträget strävar efter kvalitet. De hämtar inspiration från andra vinländer, fokuserar på utvalda områden och anpassar sig efter sina egna unika förutsättningar, berättar Maja och fortsätter;
Vinindustrin är enormt viktig för Sydafrika. Den ger otroligt många jobb, men det finns också sociala problem som behöver tuktas. Här kan vi nordbor hjälpa till. Sydafrika är ett av de största fairtrade-länderna i världen och de arbetar hårt för att bli ännu större.
Och vi ska tänka på att Sverige är en så pass stor marknad att vi kan ställa krav. Så handla mer från Sydafrika men se till att handla rätt. Kräver vi en rättvis certifiering, får vi det.
Tror du att vi går mot ett mer sofistikerat intresse för Sydafrikanskt vin?
– Ja absolut. Systembolaget har visat ett stort engagemang i att lyfta fram rättvisemärkt vin från Sydafrika. Och så dyker det upp allt fler intressanta småproducenter hos våra svenska vinimportörer. Något att hålla ett extra öga på är den sydafrikanska organisationen Swartland Independent – en grupp likasinnade vinodlare i regionen Western Cape som delar önskan om att producera viner med ett sant uttryck för sitt ursprung.
Maja tar drar upp korken till Swartland genom en flaska Porseleinberg. Och medan en av grillarna tänds och tät mörk frukt, örter och rhônelik pepprighet dansar samba i mina sinnen glider jag in på den där förlovningen och på hur det är att leva med den likasinnade Lars Andersson, som sedan många år tillbaka ansvarar för bonvivanternas brunn Eriks Vinbar i Stockholm.
– Ja alltså det är inte som att vi sitter och läser högt ur vinböcker för varandra, men vi kan slå upp ögonen på morgonen till ämnet; ”vad ska vi dricka ikväll?” Och det är klart att vi reser en hel del i vinområden men vi söker oss inte automatiskt till en ståltankskällare varje sommar.
Nej ståltankskällare, ni har ju ert sommarmecka här…
– Visst är det helt underbart här? Det enkla betyder så mycket. Bara att få köpa potatis, lök och rödbetor direkt från bonden, cykla till ICA och påta bland allt närproducerat som finns där och sedan ta en kall öl på pizzerian innan hemfärd är en sommardröm.
Endast Gud kan säga om det blir vigsel just i detta sommartempel. För jag själv har lyckats dränka nyfikenheten i en av de kärleksröda vinkarafferna som placerats på bordet, varpå frågan helt sonika lämnas öppen och resten av sommarkvällen flyter ut i vin, mat och anekdoter. Morgonen därpå strosar jag ut i den soldränkta trädgården till doften av nybryggt kaffe och möts av ett frågvist leende;
”Vad dricker vi ikväll?”
Maja Berthas
Familj: Föräldrar, tre syskon utspridda lite här och där samt fästmannen Lars.
Bor: Södermalm i Stockholm och så i Guds hus i norra Uppland.
Pysslar med: Frilansar i egna företaget Vin & Pralin, med stor tyngdpunkt på choklad och Sydafrikanska viner
I glaset: Reyneke Reserve Red för findrickat och Vinehugger BiB Fairtrade när jag klipper gräset!
Text Linda Stensen, Foto Thomas Hjertén
Läs även:
Inlägget Maja Berthas: ”Vinlandet Sydafrika är en vild ungdom” dök först upp på World of Wine.