Long Island utanför New York frammanar bilder av lyxiga strandvillor och jetsetliv, men på öns östra del North Fork är det snarare potatisfält än polomatcher som slår an tonen. De senaste åren har startats dryga dussinet vingårdar här och vinskribenterna utnämner Long Island till USA:s hetaste vinregion.
Text Jennie Dehlén Foto Susanna Blåvarg
En brunbränd och leende Charles Massoud tittar fram mellan vinrankorna med en flaska rött i handen. ”Vill ni ha ett glas?” Klockan är 11 på morgonen på Paumanok Vineyards på Long Island. Vi tackar ja och så är tonen satt för resten av dagen.
När Charles Massoud och hans fru Ursula bestämde sig för att starta en vingård på Long Islands North Fork på 1980-talet tillhörde de pionjärerna, antalet vinmakare kunde räknas på ena handens fingrar.
– Folk tyckte vi var galna, på den tiden var det ytterst svårt att sälja viner från Long Island. Vare sig vinhandlare eller restauranger hade en aning om att man odlade vin här ute och de var högst skeptiska.
Men paret lät sig inte avskräckas och 1983 köpte de en farm på Long Island med en tillhörande potatisåker där de lät plantera de första vinstockarna.
– Det var rent experimenterande i början, vi hade inte en aning om vad vi gjorde, säger Charles med ett skratt.
– Ärligt talat så gjorde vi nog en del mindre bra viner på den tiden…
I dag dricks Paumanoks viner av Michelle och Obama, har vunnit flera tjusiga utmärkelser och ett av vinerna som omnämns i boken 1001 viner att prova innan du dör produceras här. I ett pittoreskt trähus med korsslagna vita plankor som tidigare var en ladugård hittar vi Paumanoks rymliga vinprovningsrum. Härifrån har man milsvid utsikt och hela vingården för sina fötter. De vackra omgivningarna hyrs ofta ut för fester och bröllop och idag går ett ungt par runt, hand i hand, och planerar var prästen ska stå på den stora dagen. Den karismatiske och ständigt leende Charles Massoud tar med oss på en rundtur i vingården. Vinrankorna är nästan overkligt gröna där de står i sina snörräta rader. Charles sveper stolt med handen ut över sina ägor och den välskötta vingården.
– Vi insåg snabbt att Long Island aldrig skulle bli ett vindistrikt som skulle kunna konkurrera med pris på den globala marknaden. Om vi ville bli framgångsrika var vi tvungna att konkurrera med kvalitet.
Det många inte vet om New York, eller rättare sagt New York State, är att delstaten är USA:s näst största vinproducent. Besöker man staden New York är det absolut värt att hoppa på tåget eller hyra en bil och ta sig ut till North Fork på Long Island, som är det största av halvöns två vindistrikt. Från Central Park mitt på Manhattan tar det knappt två timmar att köra de 16 milen. Under resan förändras landskapet från skyskrapor till vajande sädesfält, kullar och vingårdar. Längst ut på Long Island vecklar den lilla lyxorten East Hampton ut sig som en solfjäder. När man säger Long Island så tänker de flesta automatiskt just på det exklusiva strandområdet The Hamptons, med sina solkyssta och välbemedlade semesterfirare. Hummer, champagne och flätade picknick-korgar är regel snarare än undantag här i hjärtat av den amerikanska drömmen. Det vimlar av kända ansikten – här stöter du på George Lucas (ja, just det, producenten av Star Wars-filmerna), filmstjärnan Sarah Jessica Parker (som just köpt sitt tredje hus i Hamptons) och komikern Jerry Seinfeld (som har 25 bilar i sitt garage och en egen baseballbana). Här är allt extremt, de rika är rikare, husen är större, festerna vildare. Men bortom champagnesippande jetsetliv och fester som börjar fredag eftermiddag och håller på till söndag väntar lugnet. På öns norra udde North Fork dominerar potatisfält snarare än Porschar. Här har dessutom flera av de gamla åkrarna förvandlats till vingårdar och idag finns ett femtiotal vinerier på Long Island. Att åka ut på ön och prova vin i något av de charmigt rustika träskjulen har blivit ett populärt nöje för New York-borna. Generellt sett är vinerna här gjorda i en lättdrucken stil, något som lockar många konsumenter i mångmiljonmetropolen. I stort sett alla vingårdar på Long Island är planterade med klassiska franska druvsorter, vilket har resulterat i smeknamnet ”New Yorks Bordeaux”.
– Vårt vin har mycket mer gemensamt med europeiskt vin än med vinet från Kalifornien, säger Massoud medan han korkar upp ännu en flaska rött.
Vinrankorna på Long Island åtnjuter förstås inte samma slösande solsken som i Kalifornien, väderförhållandena här påminner mer om de i Bordeaux-regionen.
– Men du vet, vingårdarna i Europa är mellan 300 till 500 år gamla, så det är klart att vi är en baby i sammanhanget, betonar Massoud.
Det syns också på priserna.
– Du kan köpa två kassar vin från mig för samma pris som en enda merlot från Bordeaux, säger Massoud och fortsätter ivrigt:
– Och kvaliteten är densamma! Vi kommer kanske aldrig att få samma omdömen som Bordeaux, men jag garanterar dig att vi kan göra vin av samma kvalitet, avslutar Massoud med det självklara leendet hos den som vet att han har rätt.
Paumanoks röda viner är mycket riktigt franska i sin balans och återhållsamhet, deras Bordeaux-influerade ”reds” är goda tills sista droppen. Det tar sin lilla tid att välja mellan läckerheterna i provsmakningsrummet. Paumanok gör även en torr och frisk Chenin Blanc, en stram och rätt elegant tankjäst Festival Chardonnay och en finstämd Barrel Fermented Chardonnay. En annan bästsäljare är firmans Minimalist Chardonnay, som är äldste sonen Kareems skapelse. Det är hans version av ett naturvin, druvmusten får genomgå alkoholjäsning och malolaktisk jäsning på ekfat utan tillsatta jäststammar. Vi smakar även ett av Paumanoks prestigeviner, Cabernet Sauvignon Tuthills Lane Vineyard, som visar sig ha en fantastisk bouquet och en lång, komplex eftersmak.
I blindtest efter blindtest fortsätter vinerna från Long Island att motbevisa de skeptiker som menar att det inte kan rymmas både en världsmetropol och ett vinparadis i samma stat. Två av vinindustrins viktigaste publikationer, Wine Advocate och Wine Spectator har båda klassat Long Island-viner som ”excellent values.” Long Island är det nyaste och snabbast växande vinområdet i New York State. Än så länge har man dock lyckats behålla sin naturliga charm och opretentiösa attityd, vilket gör området till en absolut dröm för den törstige turisten. Här samsas vingårdarna med betande boskap, italienska sportbilar med dammiga pickup-truckar. När du går in i ett vineri är det nio gånger av tio ägaren själv som tar emot dig och han kommer in direkt från vingården och tvättar händerna innan han häller upp ditt vin.
Den som suktar efter något mer sofistikerat bör ta vägarna förbi vingården Bedell Cellars längre ut på halvön. Omgivningarna andas diskret lyx och här finns konst för miljontals dollar. Firman grundades 1980 och är en av pionjärerna på Long Island, men togs för några år sedan över och lyxifierades av den kapitalstarke filmproducenten Michael Lynne, som bland mycket annat står bakom Sagan om Ringen-trilogin. Att döma av skylten i entrén som förklarar att Bedell är ett av de ”Tio Hetaste Märkena i USA” är vin all business för Lynne. De senaste åren har kvaliteten höjts rejält och Bedell har börjat vända blicken ut mot världen. Ett exempel på det är deras torra, men fruktiga och friska tankjästa viner som de av albariño och grüner veltliner, som blivit allt mer populära. Stanna gärna till i Bedells vinprovningsrum, roligast är att beställa in en så kallad ”flight” där du får smaka och jämföra flera olika varianter.
En annan elegant adress är Wöllfer Estate nära Bridgehampton i South Fork, en gammal potatisfarm som gjordes om till vingård på 80-talet av tysken Christian Wölffer. Varje fredag under sommarmånaderna anordnas här The Wine Stand, då man kan njuta vin till tonerna av livemusik. Vinmakaren Roman Roth har byggt upp Wöllfers rykte med hjälp av Merlot och Chardonnay men har ständigt nya sidoprojekt som isvin och grappa för att hålla den kräsna New York-publiken intresserad. Storsäljaren är annars Wöllfers roséviner som har en perfekt frisk och somrig smak.
Vi fortsätter färden genom den sömniga småstaden Cutchogue med sina låga byggnader, trädkantade gator och nästan överdådiga grönska. Skyltar frestar med provsmakning av vin, oftast rosé. Vägarna slingrar sig vidare genom en lantlig idyll där kullar av gyllene korn avlöser rader och åter rader av vinrankor och hamnar hos familjefirman Lenz Winery, en av de äldsta vingårdarna på Long Island. Här ställer man gärna upp sina viner mot klassiska franska prestigeviner i en rad av blindtester och deras Merlot Old Vines är bättre än självaste Château Pétrus. Det har nämligen slagits fast vid flera jämförande blindprovningar med årgångarna 2000 och 2001. Det är framförallt i dessa äldre årgångar av vinhusets Old Vines, viner gjorda på druvor från gamla vinstockar, som Lenz excellerar. Deras 2001 Merlot Old Vines fick nyligen 93 poäng i Wine Advocate och vinerna från millenniets början är överlag av utmärkt kvalitet. Med sin långa hästsvans, vinfläckiga t-shirt och trasiga jeans påminner Lenz vinmakare Eric Fry mest om en övervintrad hippie men skenet bedrar: Fry är en av USA:s främsta vinkonnässörer. Vi sippar och swirlar i den långa baren som löper runt ladugården där Fry håller till. Det är kanske säkrast att låta jämförelsen med Château Pétrus bero, men Lenz torra, Alsace-influerade gewürztraminer och röda viner från firmans Old Vines är definitivt i världsklass. Eric Fry är inte intresserad av att göra endimensionella viner som du glömmer så fort glaset är tomt.
– Jag gillar viner som är lite jordnära och andas ladugård. Det är mer intressant än bara färsk frukt och dessutom utvecklas det med åldern och blir mer intressant.
Hans mål är att ”göra viner som är ärliga”. Eric Fry är väldigt klar över sin arbetsroll: han gör vin, varken mer eller mindre. Han är definitivt ingen marknadsförare, inte heller är han intresserad av att sälja sina viner. Fry vill bara producera vin som han själv tycker om och faller de sedan konsumenterna på läppen, desto bättre.
– Det borde enligt mig vara alla vinmakares mål – att göra vin du själv gillar, säger han med ett snett leende och fortsätter:
– Om du försöker producera vin som ska falla konsumenterna eller en vindomare som Robert Parker i smaken är det dömt att misslyckas, men jag gör viner som jag gillar. Sen behöver jag bara hitta tillräckligt många som håller med och köper mitt vin. Jag skulle gärna sälja varenda flaska i området härifrån till Hudson-floden. Inte för att vara ohövlig mot resten av landet, men det visar att jag gör ett bra jobb om mina grannar vill köpa mitt vin.
Och grannarna verkar onekligen låta sig förföras av det långhåriga vinsnillets egensinniga skapelser. Den sista tiden har New Yorks vinintresserade börjat välja lokalt producerade viner istället för att vända näsan västerut vid varje mattillfälle, och en av favoriterna är just Lenz. Vad är då hemligheten med dessa viner från Long Island? Jo, den franska touchen har gjort underverk på halvön de senaste åren och det rätta klimatet finns här, ambitionerna likaså. Så nästa gång du är i det Stora Äpplet, ta en fet tugga och åk sedan ut till Long Island för att skölja ned munsbiten med något närproducerat!
4 vingårdar att besöka
Paumanok Vineyards,
1074 Main Road (Route 25), Aquebogue, www.paumanok.com
Bedell Cellars
36225 Main Road (Route 25), Cutchogue, www.bedellcellars.com
Lenz winery
38355 Main Road (Route 25),Peconic, www.lenzwine.com/
Wölffer Vineyard
139 Sagg Road, Sagaponack (South Fork), www.wolffer.com
Samtliga vinerier har öppet sju dagar i veckan under högsäsong, från kl. 11-17.
BO
c/o The Maidstone är ett svenskägt hotell mitt i centrala East Hampton. Många av rummen är uppkallade efter svenska legendarer som Alfred Nobel och Birgit Nilsson, och på menyn återfinns såväl rårakor som gravlax.
www.careofhotels.com/maidstone
För den som vill ha något mer renodlat amerikanskt rekommenderas The American Hotel. Hotellet byggdes redan 1846 och mer klassiskt än så här blir det inte. I de åtta rummen samsas tunga, mörka antikviteter med blommig chintz. Har man inte möjlighet att bo här rekommenderas ett besök i restaurangen, eller baren. Vinlistan är tjock som en telefonkatalog och har kallats en av världens bästa.
ÄTA
Pinfärska skaldjur är något man förväntar sig längs Long Islands stränder. Mångas favoritrestaurang för den lokala specialiteten ”lobster rolls”, hummerrullar, är Duryea’s Lobster Deck i Montauk. En anspråkslös uteservering med plaststolar, men härlig utsikt över havet i Fort Pond Bay.
The Palm är ett rustikt amerikansk-italienskt stekhus. Här kan du äta biffar i alla storlekar och förstås även klassikern ”surf ’n’ turf”, där biffen serveras tillsammans med en halv hummer. Avsluta gärna med den synnerligen amerikanska desserten friterade Oreos.
FLER TIPS PÅ VÄGEN
Allra längst ut på Long Islands spets ligger Montauk Lighthouse som är staten New Yorks äldsta fyr (byggd år 1796) och ett historiskt landmärke. Spektakulära vyer och ett museum tillhör sevärdheterna. Det anordnas guidade rundturer, men är man inte intresserad av historiens vingslag är det trevligt att bara beskåda utsikten.
Resa runt: Long Island Railroad har en smidig tåglinje från New York om man ska till en specifik plats och även busslinjerna kan ta dig långt. Ska man resa runt på Long Island är det dock bäst att hyra bil.
Ta sig hit från New York City: Till Hamptons åker man smidigast med hyrbil, buss eller tåg från Manhattan, det tar mellan två och tre timmar. Tåg är billigast, men den klassiska buteljgröna bussen Hampton Jitney är en roligare upplevelse. Förr kallades den för ”lyxbuss” och lite av det där hänger kvar än idag. En bussvärdinna hälsar dig välkommen i högtalarna och går sedan runt och bjuder på snacks och dricka under färden.
Long Island Rail Road: www.mta.info/lirr, Hampton Jitney: www.hamptonjitney.com
LÄS MER
Inlägget Upplev Long Island – New Yorks Bordeaux dök först upp på World of Wine.