Utforska Sonoma Countys kyliga front Sonoma Coast tillsammans med Erin Stockton.
Platsen där burgundiska druvor frodas
År 1861 turnerade den ungerskfödde Agoston Haraszty genom Europas vinregioner och tog därifrån med sig över 400 olika druvsorter till sin vingård Buena Vista i Sonoma, Kalifornien. Han var besatt av vin, och målinriktad mot att hitta vinrankor som skulle kunna göra fantastiskt vin i Sonomas jordmån. Han visste att det skulle krävas experimenterande för att skapa ett vin i världsklass. Trots att Sonoma har ett slags medelhavsklimat, med långa torra somrar, är det inte en kopia av någon av Medelhavets vinregioner. Sonoma har kall luft som kommer in från Stilla havet, och kyler ner landskapet genom vind och dimma. Det finns utsträckande fruktbara jordområden som ligger bredvid branta kullar och snirkliga floder. Med tanke på Sonoma Countys stora mångfald av mikroklimat kanske Haraszty var nåt på spåren med sina 400 druvsorter.
”Samtidigt kan du plantera en druvsort på 400 vingårdar och få 400 väldigt olika viner.”
I dag växer över 60 olika druvsorter i Sonoma, men det är en handfull av dem som blivit förknippad med regionen, exempelvis Cabernet Sauvignon, Syrah, Merlot, Pinot Noir, Zinfandel, Chardonnay och Sauvignon Blanc. Dagens vinodlare har fortsatt i den pionjäranda som Haraszty förkroppsligade. De har fortsatt att experimentera och definiera de vingårdar som har potential att tillverka viner i världsklass.
Russian River Valley var ett av de första epicentrumen berömda Pinot Noir och Chardonnay. De är högljudda viner, festens mittpunkt-viner, och älskade för deras rika, förföriska frukt. Men Pinot och Chardonnay-älskare slutade inte att utforska vid flodens slut. De fortsatte längre och längre ut mot kusten.
Eftersom Stilla havet är så kallt i norra Kalifornien och eftersom Sonoma påverkas så pass mycket av den kalla luften från kusten har regionen blivit en väldigt bra plats för att utforska Pinot Noir, Chardonnay och Syrah. Särskilt i Sonoma Coast-appellationen, där vinmakarna agerar på ett väldigt specifikt sätt för varje enskild plats, på ett liknande sätt som man gör i Bourgogne eller Barolo. Genom hela Sonoma County, men specifikt i Sonoma Coast hämtar vinmakarna druvor från de platser som de älskar, och som ofta ägs av andra vinmakare. Det är inte ovanligt att ett halvt dussin vinmakare gör sina egna viner från en specifik vingård, vilket ger berömmelse till vingården, snarare än vinmakaren.
Som man hör på namnet ligger Sonoma Coast vid kusten, och har därför några av de svalaste vingårdarna i regionen, men appellationen besitter samtidigt en enorm mångfald. Appellationen utgör nästan hälften av all mark i Sonoma County, men har trots det varit en av de sista att uppnå popularitet för sina vinodlingar.
I den norra delen av Sonoma Coast är många av vingårdarna planterade högt uppe på kullarna, ovanför dimman som håller sig på lägre höjd. Många hänvisar till det här området som ”Det sanna Sonoma Coast”. Området har också nyligen fått den officiella appellationen West Sonoma Coast. Vingårdarna kan få många timmar av solsken, medan temperaturen fortsatt är låg på gränsen till kall. Det här tillåter druvorna att mogna långsamt så att den naturliga syrligheten kan harmonisera med det socker som produceras. Många av de här vingårdarna utsätts för kraftiga vindar, vilket gör druvornas skal tjockare och utökar den aromatiska komplexiteten och strukturen. Det finns en hel del mångfald även när det gäller jordmånerna, men den som framförallt utmärker sig både i norra Sonoma Coast och Russian River Vallet är Goldridge-serien, en sandig jordmån som har låg näringsrikedom och är väldränerad. Den passar inte särskilt bra för vanligt jordbruk, den är seg och tvingar vinrankorna att jobba hårt för att lyckas producera frukt. Omständigheterna gör att mindre frukt produceras, vilket innebär att vinerna får en mer koncentrerad smak. Många Pinot Noir-producenter väljer att använda stjälkarna i jäsningen, vilket ger vinerna en mer kryddig och salt karaktär. Det innebär ofta kraftfulla och fruktiga viner med gott om energi. Det är den här nedärvda motsättningen som gör vinerna så bra att de kan mäta sig med några av de bästa Pinot Noir och Chardonnays i hela världen. De här vinerna är tillverkade för att åldras, och har förmågan att kännas fräscha även efter 20 år.
I den södra delen av Sonoma Coast-appellationen ligger vingårdsmarken mer inåt landet och glider över i Carneros-området, som också är känt för Pinot Noir och Chardonnay. De kustligt belägna bergen är här lite mer blygsamma i storlek, och övergår i gröna, rullande kullar. Gör att dimman kan glida in varje morgon och kväll. När den varma dalluften stiger skyndar den kalla havsluften in, vilket skapar kraftiga vindar. I vinkretsar är detta fenomen känt som The Petaluma Gap, Petalumaluckan. Petaluma Gap har på senare år också blivit sin egen underappellation, även om de flesta av vinerna fortfarande etiketteras som Sonoma Coast. Vissa menar att de framstår som mindre ”kustliga” än i de norra områdena, men jag skulle säga att de här södra vingårdarna fortfarande ramas in av kusten, men på ett annat sätt. Vindruvorna marineras i den salta dimman och torkas ut av den konstanta vinden. Jorden har en tendens att vara mer fruktsam och djup. Vinerna kan både ha en mer rund mjukhet i frukten och en mer juiceliknande typ av syrlighet. Chardonnay här har toner av stenfrukt och till viss del havssalt. Pinot Noir från området beskrivs ibland som en handske i sammet. De är mjukare i kanterna, men behåller ändå en stark koncentration. Syrah från området kan vara slående och kan ge en slags kryddig men också blommig aromatisk känsla, påminnande om den man finner i området Cornas. Enligt min mening är blåsiga syrah-vingårdar med gott om solsken några av de som ger de mest imponerande vinerna. Dock överses de ofta av gemene man. Att besöka dem är ett hett tips.
Agoston Harasztys nedärvda vilja att utforska allt handlar idag allt mer om temat hållbarhet. Producenterna arbetar tillsammans med att kämpa mot klimatförändringarna, och vill göra sin del i att skapa en bättre framtid för nästa generation.
Diskussionen handlar inte bara om ekologiskt och huruvida man ska använda kemiska bekämpningsmedel eller inte, utan snarare hur man undviker slöseri när det gäller bevattning, hur man använder vatten i vinprocessen och hur man kan förbättra onödig paketering.
Ansträngningen är imponerande, och härstammar uppenbart från en uppriktig kärlek för den mark de brukar.
Producenter att hålla koll på från Sonoma Coast:
Flowers
Littorai
Ramey
Hirsch
Kistler
Personerna bakom vinerna
En inspirerad David Hirsch gav sig på 60-talet ut till Sonoma Countys nordvästra hörn, för att till slut hitta sitt eget paradis i slutet av 70-talet. Han förälskade sig i ett markområde högt uppe på ett krön, en dryg kilometer från San Andreasförkastningen, och insåg att han där skulle kunna kombinera sin kärlek för Bourgogne Pinot Noir med ett i sanning unikt uttryck. Och där inledde han, med en handfull andra vinmakare och druvodlare, en väg som skulle trycka Sonoma Countys vingårdar mot en kallare och vildare terroir.
Ted Lemon från Littorai, som kommer från en bred bakgrund av vintillverkande i både Bourgogne och Napa hittade också sin inspiration i Sonoma Coast. Från 90-talets början har han kämpat för biodynamiskt odlande och vingårdsspecifika viner. Han tillverkar djup Chardonnay och Pinot Noir från en rad olika vingårdar med avsikten att bredda områdets mångfald genom att visa på olika sätt av kustpåverkan.
Joan och Walt Flowers grundade Flowers Winery som ett steg vidare i den odlande upplevelsen, efter att de lämnat en botanisk trädgård bakom sig. De hittade ett i princip orört markområde 350 meter över havet med vy över den dramatiska kusten. Där upptäckte de att vildheten i naturen kunde användas för att skapa komplex Pinot Noir och Chardonnay.
Kistler är en annan producent som visar upp Sonoma Coast med specifika ramar. Kistler tillverkar Chardonnay från elva olika vingårdar runt om i hela Sonoma County. Samtliga tillverkas på exakt samma sätt, och använder sig av samma Chardonnay-klon. Två av vingårdarna ligger i den södra änden av Sonoma Coast, och visar sin potential för fyllighet. En ligger kanten av området där Russian River Valley möter Sonoma Coast-appellationer, och kan ofta visa en sorts exotisk kryddighet.
Text: Erin Stockton