May de Lencquesaing, eller Lady May som hon ofta kallas, överraskade de flesta när hon som 78-åring förvandlade en fruktgård till en vingård och började producera sydafrikanska viner med europeisk elegans och spår av Frankrike.
Madame May-Eliane de Lencquesaing vann Lifetime Achievement Award vid International Wine Challenge Awards 2017 och hon har levt ett minst sagt intressant liv. Det tog sin början som barn i en av de äldsta vinfamiljerna i Bordeaux, som bland annat ägde två slott. May’s koppling till vin är med andra ord stark, men resan fram till Stellenbosch har varit allt annat än spikrak. Hon levde som en ständigt omlokaliserad arméfru och bodde bland annat i Kansas innan hon började studera konst och ägna sig åt lokalpolitik.
Vändpunkten kom när May fick ärva det vördade Grand Cru Classé-klassade slottet i Bordeaux, Château Pichon Comtesse de Lalande, som hon moderniserade och där hon producerade 80- och 90-talens stora årgångar. Efter att hon i början av 2000-talet sålt av Pichon Lalande var det inte tid att börja fundera på pension, istället var May mer intresserad av nya utmaningar. Fascinationen för de högkvalitativa röda vinerna från Sydafrika fick henne att blicka söderut.
Hållbar produktion i världsklass
Vid sitt första besök i Stellenbosch visste May-Eliane de Lencquesaing att det var där hon ville uppfylla sin dröm om att starta ett nytt äventyr utanför Frankrike. Visionen har ända från start varit att etablera Glenelly Estate som en vingård i världsklass, som producerar prisbelönta viner med kraft, elegans och balans. Det seriösa arbetet med att ständigt höja kvaliteten på sina produkter avspeglar sig i det goda mottagandet bland flertalet internationella vinkritiker.
Ansvarsfullt jordbruk är ledordet på Glenelly. Man gör sitt bästa för att främja biologisk mångfald och förbättra jordens liv genom att undvika användning av bekämpningsmedel och ogräsmedel. När vinrankorna beskärs återanvänds dessa som täckmaterial under rankorna och starten på det här naturnära sättet att producera viner var 2018. Då tog man beslutet att konvertera två fält, Chardonnay och Merlot, till ekologisk odling. Ett år senare utökade Glenelly den ekologiska vingården till 15 hektar och 2020 fattades beslutet att helt övergå till ekologisk odling.
Arbetsmiljön och arbetsförhållande är än viktigare för hållbarheten, vilket May alltid prioriterar, och Glenelly är hållbart certifierade genom WIETA (A) och IPW.
Miljövänligt och prisvinnande
Glenellys toppmoderna vineri byggdes med miljövänliga metoder i åtanke. Det fyra våningar höga vineriet, som använder gravitationskraft, är ett av de modernaste i landet. Det är nedgrävt på den östra sidan av ett gammalt stenbrott, vilket innebär att det endast utsätts för morgonsolen och skyddas från den intensiva eftermiddagssolen. Den 300 kvm stora glasfasaden släpper in naturligt ljus som minskar elförbrukningen och skapar en bättre och säkrare arbetsmiljö. Gravitationen innebär också att pumpningen av vinet är mycket begränsad, vilket ger en fördel med lägre energiförbrukning och en snällare behandling av vinerna. Solpaneler täcker hela den plana ytan på taket och gör vineriet självförsörjande på el. Dessutom komposteras allt avfall från vineriet och återförs till vingårdarna, för att nämna några av alla åtgärder som används för att göra Glenelly till en medveten, miljövänlig och omtyckt vingård som producerar prisvinnande viner med en mix av kraft, balans och fransk elegans.
Sa vi att Lady May har hunnit bli 99 år – och still going strong?! May-Eliane de Lencquesaing är en legend och en ikon för Sydafrikas vinutveckling. Vi svenskar har lärt oss att uppskatta goda sydafrikanska viner och Glenelly är producenten bakom Glass Collection Syrah som finns i det fasta sortimentet på Systembolaget. Ett vin som flirtar med det franska arvet och samtidigt lyfter fram Stellenboschs unika terroir. Syrah-druvorna skördas för hand och selekteras först i vingården och en andra gång i vineriet. Glasflaskorna väger bara 410 gram och är hållbart tillverkade lokalt i Stellenbosch av Ardagh. Kul kuriosa är att Ardagh Glass Limmared är ett glasbruk som grundades i Sverige 1740, som redan från början producerade flaskor och dricksglas.
Vinetikettens noshörning är en symbol för Sydafrika och på den rider en elegant och stark kvinna – som Lady May själv. Hennes balansakt med glaset visar symboliskt deras eviga strävan efter balans i vinerna.