När Systembolaget genomförde ekomärkningen 1995 var Bonterra från Kalifornien bland de första på planen. Allt om Vins medarbetare Marie Oskarsson berättar  historien om ett grönt varumärke.

Länge sågs ekologiska viner som något lite suspekt och undermåligt. Bra för naturen kanske, men som vin betraktat utan någon särskilt hög kvalitet. Duktiga vinmakare som odlade ekologiskt eller biodynamiskt ville inte ens skriva ut det på etiketterna, eftersom det kunde svärta ner varumärket!
Bonterra från Kalifornien hade från början en helt annan approach. Här var just det faktum att vinet är ekologiskt och biodynamiskt en bärande del av varumärkets framgång. När Bonterra Chardonnay introducerades på Systembolaget för första gången 1995 fanns ännu inte den ekologiska märkningen i butikerna, men när Systembolaget genomförde eko-märkningen 1997 var Bonterra bland de första på plan. Då hade man också hunnit få in ytterligare fyra viner i Systembolagets sortiment.änge sågs ekologiska viner som något lite suspekt och undermåligt. Bra för naturen kanske, men som vin betraktat utan någon särskilt hög kvalitet. Duktiga vinmakare som odlade ekologiskt eller biodynamiskt ville inte ens skriva ut det på etiketterna, eftersom det kunde svärta ner varumärket!

Läs även: Större närvaro i vingården minskar behov av besprutning

Kalifornien är i dag i framkant vad gäller hållbar vinproduktion.

Bonterra är en lek med italienskan och ska betyda ”god jord”. Cirka två timmar norr om San Francisco i Kalifornien tar hospitality manager Joel Clarke emot på Bonterras McNabb Ranch, en lantlig dröm av rustika gamla lador med vingårdar i det kuperade landskapet. McNabb Ranch är hjärtat i Bonterras verksamhet, trots att varumärket vuxit så mycket att man också gör vin på köpta druvor. Gården odlas helt och hållet biodynamiskt.

Den här gården ligger verkligen bra för oss, säger Joel Clarke. Här har inte den ekologiska mångfalden blivit förstört. Jämför till exempel med odlingarna nere i Salinas Valley, där alla besprutar. Det som är häftigt är att om vi pratar om konventionellt jordbruk nu, kan vi inte ens komma ihåg varför vi ägnade oss åt det en gång i tiden. Vi har odlat biodynamiskt i över 25 år. Det placerar oss i en unik position.

Men vi måste backa ända till början av 1950-talet för att berätta historien om Bonterra. Då flyttade timmermannen Barney Fetzer med sin fru Kathleen från Oregon till Ukiah i Kalifornien. De ville att barnen skulle få växa upp på landet, och köpte en gård. En lada byggdes om till vineri, och 1968 lanserades de första vinerna under namnet Fetzer.

1977 kom en ung, nyexaminerad vinmakare som hette Paul Dolan till Fetzer. På den tiden var Fetzer fortfarande en familjedriven gård, där patriarken Barney Fetzer och hans fru Kathleen arbetade tillsammans med familjens elva barn. De arbetade hårt, och Fetzers viner blev allt mer populära. 1981 var man uppe i 245 000 sålda lådor per år.

Bonterras viner har under många år varit det bäst säljande ekovinet i USA.

Barney Fetzer tyckte då att det var dags att expandera ännu mer. Han köpte Sundial Farm nära Hopland, strax intill den väl trafikerade Highway 101. Några veckor senare dog han. Plötsligt blev äldste sonen John VD. Tillsammans med sin bror Jim och vinmakaren Paul Dolan ville han fullfölja sin fars expansiva drömmar. Jim Fetzer och Paul Dolan reste runt för att marknadsföra vinerna. John koncentrerade sig på att göra Fetzer mer synligt genom att utveckla Sundial Ranch.

De är väldigt affärsdrivande i familjen Fetzer, konstaterar Joel Clarke. De insåg att det skulle byggas av- och påfarter till motorvägen intill gården, så de skaffade tillstånd för att bygga bensinstation, restaurang, motel, ja allt som man skulle behöva. Sedan utvecklades ett komplett besökscenter.

På Sundial Ranch ville man koppla samman mat och vin för att höja Fetzers anseende. Samtalen kring mat, dryck och smaker ledde till att man också började intresserade sig för vad som låg på tallriken. En trädgårdsmästare anställdes för att skapa en köksträdgård. Han odlade ekologiskt, och det blev så småningom något av en ögonöppnare.

– Han tittade på familjen Fetzer och sade: ”Varför besprutar ni era druvor? Ni kommer att förstöra maten som jag odlar åt er här.”. Då började familjen experimentera med ekologisk druvodling tills de kände att de visste vad de gjorde och kunde ta beslutet att ställa om alla sina odlingar till ekologiska 1988, säger Joel Clarke.

Bonterra fanns inte än. Och det fanns inte heller egentligen någon marknad för ekologiska viner. Joel Clarke konstaterar att medlemmarna i familjen Fetzer inte var särskilt medvetna om att de tog ett historiskt viktigt beslut. En vinetikett från 1988 där det står ”Fetzer, organically grown” är ungefär allt som som finns kvar av dokumentation.

– Vi trodde att smaken på frukten skulle bli bättre ju längre vi höll på med ekologisk odling, men vi visste inte säkert. På den tiden var ekologiska frukt och grönsaker mataffären varken särskilt vacker eller god. Men familjen Fetzer sa att för våra familjer och barns skull tror vi att det är rätt väg att gå, berättar Joel Clarke.

Vi började använda massor av olika hållbara tekniker långt innan vi kände till ordet hållbarhet, fortsätter han. I dag är vi tacksamma att California Wine Institute har ett hållbarhetsprogram som man kan ansluta sig till. Numera är allt mätbart. Det är bra. Men från början handlade det bara om hur vi ville förhålla oss till jorden vi brukar och lever på.

Fetzer ägde bara en del av sina vingårdar, och köpte stora delar av sina druvor från odlare. De måste nu övertygas om att det var en bra idé att gå över till ekologisk odling. Paul Dolan berättar i sin bok hur de erbjöd alla en bonus på 200 dollar per acre för ekologiskt odlade druvor, ett sätt att motivera dem till att ställa om till den mer arbetskrävande och dyra sättet att producera druvor. 1990 hade man tillräckligt mycket ekologiskt odlade druvor för att göra ett helt nytt, ekologiskt vin. Det var det första Bonterra, en chardonnay som släpptes 1992.

Läs även: Toppslott i Bordeaux blir biodynamiskt

Då var Fetzer en storspelare i vinbranschen, som sålde 2,3 miljoner lådor per år, men samtidigt hade man stora skulder till banken. Samma år som den första flaskan Bonterra fanns att köpa, sålde familjen vingården och vineriet i Hopland samt rätten till varumärket Fetzer. Köpare var Brown-Forman, ett storföretag i spritbranschen.

Familjen behöll dock sitt första hem i Ukiah, samt några andra mindre gårdar som var under utveckling. De elva syskonen Fetzer ägde olika stora delar av företaget. Flera av dem investerade sin del av vinsten i nya projekt och gårdar. En av dem var Jim Fetzer.

De nya ägarna utsåg vinmakaren Paul Dolan till ny vd. ”Plötsligt och helt oväntat öppnade sig möjligheten för mig att bidra med något större i världen”, skriver Paul Dolan i sin bok True to our roots. Han hade nyss läst boken The Ecology of Commerce, av Paul Hawken, och blivit djupt påverkad av Hawkens tankar om att affärsvärlden borde kunna fungera enligt samma principer som balansen i naturen. Tänk om Fetzer skulle kunna gå den vägen? Då skulle man verkligen kunna göra skillnad!

Tillsammans med sina medarbetare analyserade han företagets verksamhet ur olika aspekter. Det handlade om druvodlingen förstås, hur man använde vattenresurserna och hur man påverkade omgivande natur, men också om hur Fetzer var som arbetsgivare. Idag hade vi kallat det ett holistiskt perspektiv, men på den tiden pratade man inte i sådana termer.

Där och då bestämde man sig för att börja förändra Fetzers arbetssätt, ställa om till att odla ekologiskt och berätta om det för kunderna.

– Sedan fick de ägna ett par år åt att försöka komma på vad de skulle göra med allt ekologiskt vin för det fanns inte en marknad för det än, säger Joel Clark.

Paul Dolan hade hela tiden samarbetat nära med Jim Fetzer. Han hade köpt en liten gård, The McNabb Ranch i bergen. Där hade man odlat vin länge, men vingården var i dåligt skick och Jim Fetzer insåg att det inte var rätt sorter odlades. Plantorna behövde ryckas upp, så att man kunde börja om från början. Och om man ändå måste börja om, varför inte börja om på riktigt med biodynamisk odling? Bonterra flyttades snart från Fetzers vineri till Jim Fetzers gård.

Jim Fetzer är en smart kille. Han tyckte att det här med biodynamisk odling verkade vara en vettig väg, säger Joel Clarke. Den här gården byggdes upp av en skotsk immigrantfamilj som hette McNabb. När Jim Fetzer tog över den 100 år senare var den i förfärligt skick. Allt som du ser här har renoverats och byggt om – men med återvunnet material. Det är bara sådana de är, familjen Fetzer. Det är från det tänkesättet Bonterras värderingar kommer!

– Att odla biodynamiskt innebär att man har mycket närkontakt med plantorna, fortsätter han. Man måste vara mycket ute i vingården. Vi har många olika växter som bidrar till den ekologiska mångfalden i gården. Det är lavendel, olivträd, valnötsträd, allt möjligt. De som arbetar i vingården känner varenda planta utan och innan, och behandlar dem alla individuellt. Man beskär till exempel olika, beroende på vad just den plantan kan klara, säger Joel Clarke.

Precis som i andra biodynamiska odlingar tar de naturen till hjälp istället för kemikalier för att hålla vingården fri från skadedjur. Man odlar täckande växter mellan plantorna och håller växtligheten lagom höa genom att låta får beta i vingårdarna.

”Att odla biodynamiskt innebär att man har mycket närkontakt med plantorna”

De senaste årens torka har förstås också inneburit stora problem för vinodlare, inklusive Bonterra, men när Joel Clarke pratar om framtida utmaningar är det ändå inte klimatet han tänker på först och främst. Det är efterfrågan.

Bonterra är ett av få varumärken i vinbranschen som lyckats göra goda affärer av sin ekologiska profil. Under många år har det varit den bäst säljande ekologiska vinet i usa till exempel.

– Det här varumärket har vuxit vansinnigt, säger Joel Clarke, och det fortsätter att växa. Vårt största problem nu är prisbilden. Det pris som vi kan ta för Bonterraviner är inte tillräckligt högt för att vi ska kunna betala våra biodynamiska odlare mer för druvorna. Vi har inte tillräckligt stora, egna odlingar för att klara efterfrågan, så vi måste köpa. Men det är svårt att betala mycket mer för de biodynamiskt odlade druvorna än druvor som odlats konventionellt om vi inte kan få upp priset på vinerna. Det är vår största utmaning.

I dag ägs Bonterrra och Fetzer av ännu en gigant i dryckesbranschen, nämligen chilenska Concha y Toro. Man har fortsatt expansionen, och lanserade 2015 bland annat en ekologisk zinfandel-box i Sverige. Fokus är dock alltjämt detsamma: biodynamiskt odling och hållbarhet.

Text Marie Oskarson, foto Anders Westgårdh

Läs även:

Vinimportören Ann Burgaz: ”Jag har en stark kommersiell ådra”

Snart släpps nya årgångar av Barolo och Barbaresco