Hernö Gin Cocktail Awards är en unik cocktailtävling med fokus på gin, där toppbartendrar från olika delar av världen samlas för att göra upp om mästartiteln. Tre svenskar tog sig vidare till finalen den 7 september 2024, men överst på prispallen stod Joshua Tan från Hongkong. Häng med på hela det häftiga arbetet bakom kulisserna, från Dala och Hernö till den nya slutarenan Centralen i Sundsvall.
Text & bild: Marie Arpnäs
Tävlingen har pågått några år men växer alltmer i uppmärksamhet. 2017 fick den ett större internationellt fokus då Devender Kumar från Hongkong vann Hernö Gin Cocktail Awards. Två år senare var jag själv på plats för att följa och bevaka hela tävlingen, som börjar på fredagen och avslutas lördag kväll. Eller snarare söndag morgon, om man räknar in firandet efter finalen.
Vi åker minibussar från centrala Stockholm och passagerarna är totalt nio tävlande bartendrar samt crew och ginambassadörer från respektive länder. Det här året medverkar Danmark, Hongkong, England och Italien, utöver Sverige. Målet är Hernö Gin i Dala där vi möts av hemlagad pizza i strålande sensommarsol. Hernös grundare Jon Hillgren ansvarar för ugnen och gör det med den äran.
– Vi är inte så många som jobbar här så det är självklart att vi alla rycker in och gör det vi kan. Nu blev det jag och pizzaugnen, säger Jon och ler medan han torkar svetten ur pannan.
Drinkingredienser från skogen
Några av oss har varit i Hernö och destilleriet förut, men flera har aldrig tidigare varit på svensk mark. Och den marken ska de få se mycket av! Cirka fyra timmar i snårig skog närmare bestämt, där alla tävlande tilldelas varsin korg, kniv, påsar och ryggsäck. Kommer du inte från Sverige är det inte helt enkelt att veta vad i skogen som är ätbart och inte. Och kommer det att smaka gott som ingrediens i en drink? Det har de flesta ingen aning om.
”Törs man äta den här svampen? Och vad hittar man som bidrar med syra? Kottar funkar ju att elda och både lingonen och blåbären känns givna för god smak. Löven går alltid att karamellisera. Barken och lavan blir snygg garnityr.” Frågorna är många och fantasin har knappt några gränser. En av deltagarna går vilse på grund av en missvisande GPS men det kryddar bara storyn vid middagsbordet – och senare vid finalögonblicket.
– Bor man i Hongkong är det här äventyret nästan lite overkligt, säger Joshua Tan och plockar korgen full. Jag har en plan och en idé, men vet inte hur det kommer bli i slutändan. Häftigt och lite läskigt!
Just Joshua ska visa sig ha den mest avancerade tekniken, vilket inte har att göra med att han fått andra verktyg än de övriga tävlande. Alla har en arbetsbänk, ett stormkök, en kniv, honung och årets färska Terrior Gin. Han har bara gjort ”lite annorlunda”, vilket egentligen beror på misstag och tidsbrist. Hans drink Green Hills of Härnösand skapas med hjälp av rökta tallkottar, krusbär från ett skafferi, svampsirap, rökt äppeljuice – som jag själv fick smaka på – rökta tallkottar och en mix av harsyra.
– Du undrade vad jag höll på med när jag använde isen och stormköket, säger Josh och skrattar. Jag byggde en destilleringsapparat skulle man kunna säga. En snabb och enkel sådan för att kunna dubbeldestillera vätskan och höja alkoholhalten lite. Koncentrera smaken ytterligare i några få droppar, lagom till juryns tre drinkar.
Ett i det stora hela genidrag, som också ledde honom till slutsegern. Men nivån är hög och jämn hos samtliga tävlande bartendrar.
Från lugn till nerver
Fredagen innehåller såklart även ginprovning inne på destilleriet och avslutas med middag på bistrons altan i solnedgång. På lördagsmorgonen åker vi alla tillbaka från Härnösand till Dala och barstationerna riggas för att tillreda och förbereda alla drinkar och tillbehör. De åtta männen och Helene från Danmark är lugna och ganska självsäkra från start, men efter några olyckliga incidenter inser flera att tiden är knapp liksom mängden ingredienser. Tävlingsnerverna märks, dock utan avkall på det goda humöret och en aldrig sinande kreativitet.
Vad är det egentligen som pågår här i Dala, Härnösand, kanske ni undrar. Hernö Gin Cocktail Awards är en årlig cocktailtävling som det ursvenska, prisbelönta gindestilleriet Hernö Gin utanför Härnösand ligger bakom. En unik och uppmärksammad tävling som ställer höga krav på de tävlande, vars uppgift är att skapa den godaste cocktailen baserad på den för året nylanserade Hernö High Coast Terroir Gin plus de ingredienser som de själva har hittat och samlat i skogen.
– Vi gör tävlingen varje år för att lyfta vår omgivning och visa att det går att göra gin med det som finns i regionen, säger grundaren Jon Hillgren och får medhåll av vd Emma Edfors.
– Vi ville tänka och göra något nytt som andra inte gör och locka hit duktiga bartendrar till Hernö och Dala. Att ha tävlingen på vår egen hemmaplan är målet med hela eventet och som Jon säger – vi vill visa allt gott och fint som regionen har att erbjuda, säger Emma och reser sig snabbt för att hjälpa någon som ropar. På Hernö Gin är ”en för alla alla för en” en tydlig filosofi.
Vinnaren av Hernö Gin Cocktail Awards får, utöver äran och titeln, göra en egen limited edition gin med Hernö. 60 flaskor som bär bartenderns namn, resten av Terroir-flaskorna släpps till Systembolaget efter tävlingen.
Jury med smak för smak
Nytt för i år är ett samarbete med eventlokalen Centralen i Sundsvall, stadens före detta kasino. Detta för att ännu fler ska få ta del av resultatet av vad som kallas för ”världens mest utmanande och kreativa cocktailtävling”. Cirka trehundra nyfikna besökare är på plats för att lyssna på alla bartendrars berättelser kring drinkarna de skapat, som mixas, skakas och hälls upp på plats inför publik och jury. En jury som för första gången har med sig den välkända och smaksäkra sommelieren Maya Samuelsson, som även har flera års erfarenhet bakom bardisken samt de fasta deltagarna Jon Hillgren och den danska ginskribenten Mikael Sperling. Åttio personer har tidigare under dagen fått ta del av en inspirerande cocktail- och foodpairing med matprofilen Markiz Tainton och Linus Morgan från Hernö Gin Bar.
Drinkarna presenteras med personlig storytelling som bedöms ihop med respektive bartenders teknik liksom presentation och smak. Alla levererar otroliga cocktails och vi avundas inte juryn. Segrar gör till slut tidigare nämnda Joshua Tan från The Old Man Bar i Hong Kong. Silvret går till den karismatiske historieberättaren Sebastiano Giovanni Fileccia från The Milk Thistle i Bristol, Storbritannien, och en överlycklig Alex Wong från Ping Pong 129 i Hong Kong kammar hem bronset. Kvällen och natten fortsätter på Centralen, men där slutar min rapportering.
Samtliga deltagare i Hernö Gin Cocktail Awards 2024:
- Kenneth Lykke Sørensen, Danmark
Gejser Copenhagen - Helene Møller, Danmark
Gedulgt, Aarhus - Rei Merollari, Italien
Caffè Milano,Tortona - Sebastiano Giovanni Fileccia, UK
The Milk Thistle, Bristol - Theodore Kotzathanasis, Sverige
Restaurang Familjen, Göteborg - Emil Blomdahl, Sverige
Västerport, Kalmar - Viktor Laurell, Sverige
20hundra5, Stockholm - Alex Wong, Hongkong
Ping Pong 129, Hongkong - Joshua Tan, Hongkong
The Old Man Bar, Hongkong
Bramble
Ingredienser
- 50 ml Hernö Dry Gin
- 20 ml citronsaft
- 20 ml sockerlag
- Crème de Mûre eller Chambord
Förberedelse
Häll Hernö Dry Gin, citronsaft och sockerlag i en shaker. Skaka allt med is och sila över ett glas fyllt med krossad is. Ringla Crème de Mûre eller Chambord över toppen. Klart!