Vinproducenterna i Kalifornien har utropat 2023 års skörd som enastående, trots en sen start på grund av vinterns kyla och våta väderförhållanden. Det generösa regnet följt av svala temperaturer under våren och sommaren skapade perfekta förutsättningar för en gradvis utveckling av druvorna och resulterade i en förlängd mognadstid. Trots den försenade skörden förutspås 2023 års viner bli några av de bästa på många år, med hög smakintensitet, syra och balans.
Tesxt och sammanfattning: Mats Garb
Kalifornien producerar ungefär 80% av landets vin, vilket gör det till världens fjärde största vinproducerande region. Mer än 80% av Kaliforniens vin produceras i en certifierad hållbar kalifornisk vingård och över hälften av delstatens cirka 615 000 vinodlingshektar är certifierade enligt en av Kaliforniens hållbarhetsprogram: Certified California Sustainable Winegrowing, Organic CCOF, Biodynamic, Regenerative ROC, Lodi Rules, Napa Green och SIP Certified.
Vinodlare från olika delar av Kalifornien delar sina observationer och förväntningar för årets skörd. Trots utmaningar som den sena starten och den komprimerade skörden, förväntar sig många producenter enastående kvalitet och uttrycksfulla smaker från årets viner. Den långsamma mognaden och den välbalanserade säsongen har resulterat i frukt av hög kvalitet med imponerande syra och komplexitet. Årets viner förväntas reflektera det svalare klimatet och erbjuda elegans och renhet i smakprofilen.
– Vintern var ovanligt kall och våt, och vi fick till och med sällsynta 10 tum snö, sa Christian Ahlmann, vice president på Six Sigma Ranch i Lower Lake, Lake County. Jordfukten återställdes medan vinrankorna var i vila, och de uppskattade verkligen varenda minut av det när de vaknade upp på våren.
Trots den sena starten på skörden sa Ahlmann att han var övertygad om att druvorna skulle nå full mognad innan regnsäsongen började. Bäst av allt, tillade han, ser kvaliteten utmärkt ut — särskilt för Tempranillo och Syrah.
– Vi känner oss mycket nöjda med 2023 årgången, sa han.
För Renée Ary, vice president för vinframställning på Duckhorn Vineyards med druvor från Napa och Sonoma, var tålamod nyckeln i år.
– Det här är en av de svalaste och senaste årgångarna jag sett de senaste två årtiondena, sa hon. Regnet behövdes mycket och hjälpte till att fylla på reservoarerna och ge näring åt vinrankorna.
Nederbörden ledde också till extra tillväxt och resulterade i 5% till 15% högre avkastning för de flesta sorter.
– Vinodlingslagen var noggranna med gallring och gjorde justeringar där det behövdes, sa hon. Detta var avgörande för att uppnå en balanserad skörd och främja mognad under ett mycket sent år.
Årets Sauvignon Blanc visar ljus och ren karaktär, noterade Ary, och Merlot visar tidig smakutveckling, balanserade sockerhalter och hög syra. Kraftiga tanniner och komplexa smaker är kännetecken för årets Cabernet Sauvignon.
– Våra 2023 röda viner återspeglar den svalare årgången, sa hon. Vinerna är eleganta och rena, med balanserade alkoholer och precisa smaker.
Alpha Omega i St. Helena upplevde en liknande regnig vinter och vår, med svala till måttliga temperaturer.
– Vi reducerade lite frukt och klippte ned mer av lövverket för att exponera frukten för solen och motverka de svala temperaturerna och främja mognad och grönt-karakterens nedbrytning, sa vinmakare Matt Brain.
Frukten visar djupa färger, komplexa smaker och dofter samt en hög syra, enligt Brain. Avkastningen varierade från genomsnittlig till mycket i vissa områden.
– Jag älskar komplexiteten hos årgången, sa han. Jag tror att de sub-AVA:erna kommer att vara mycket distinkta i år och verkligen avslöja appellationen och jordtypen.
Vid Benziger Family Winery i Glen Ellen, Sonoma County, mognade druvorna också i en långsam och stadig takt.
– Man kunde nästan höra en suck av lättnad komma från jorden på grund av det rika regnet i vinter, sa Lisa Amaroli, chefsvinmakare. Vinrankorna växte kraftfulla bladverk, vilket tog lite hantering för att tämja, men det gav oss också en lång växtsäsong. Vi kunde minska bevattningen med 50% eller mer och inte vattna vissa block alls.
Skörden började den 21 september, vilket var den senaste starten för Benziger sedan 2011. Lisa Amaroli berättar att hon förväntade sig att 60% av den totala förväntade volymen skulle komma in under en komprimerad tvåveckors period.
Frukten visar fantastiska smaker, enligt Lisa Amaroli, tillsammans med koncentration och balanserade syror vid lägre sockernivåer.
– Från Sauvignon Blanc till Cabernet Sauvignon och allt däremellan har all frukt varit utmärkt, sa hon. En av årgångens stjärnor för oss är Merlot, som har varit fruktig, saftig och rikt koncentrerad. Och vad gäller vinerna fortsätter hon. Vi har sett elegans och djärvhet, men det finns något utöver det här året. Jag skulle kalla det grace.
Steve Lohr, J. Lohr, president och VD på J. Lohr Vineyards & Wines i San Jose, noterade att växtsäsongen var sval, blöt och sen för alla hans företags vingårdar, från Napa Valley till Monterey County till Paso Robles. J. Lohr plockade sina första druvor den 2 oktober.
– Det som är märkbart annorlunda i år är sockret, sa han. Det ökar, men det har varit riktigt långsamt. Och pH-värdet är lägre än tidigare år över hela linjen. Det har varit ett välbalanserat år, och kvaliteten har varit så hög. Det har varit riktigt underbart att se. Smakerna är bara utanför skalan, särskilt för Pinot Noir och Syrah, samt Cabernet Sauvignon, Merlot och Cabernet Franc.
Även om det normalt skulle finnas lite bärskrumpning vid den här tiden på året, berättar Steve Lohr, så hände det inte det tack vare bristen på värmeböljor. Avkastningen blev 20% till 25% högre än vad man uppskattat och druvorna kom i felfritt skick.
– Jag tror att vinerna kommer att vara riktigt rika och smakrika med kanske lite högre syra än normalt, sa han. Denna årgång kan vara liknande 1997 och 2005, där du har riktigt hög kvalitet och högre än normala avkastningar.
I Lodi gav vinterregnet ett flertal utmaningar i vingårdarna. Det våta vädret fortsatte fram till april, vilket resulterade i ökat mögeltryck, stora bladverk och trånga fruktzoner.
– De som kunde hålla sina vingårdar rena, hantera bevattningen på rätt sätt, kontrollera avkastningen och gallra bort dåliga frukter belönas med fantastisk fruktkvalitet som hoppar ur glaset, sa Aaron Lange, vice president för vinodlingsoperationer på LangeTwins Family Winery and Vineyards i Acampo. Vi är skyldiga ett stort tack till vinmakarna, skadedjurs bekämpningsrådgivarna, traktorförarna och arbetslagen.
Skörden i Lodi började sent och pågick länge in på hösten. På Lange fortsatte man att plocka fram till den 13 november — ett rekord för vineriet. Trots förseningen var Aaron Lange övertygad om att alla sorter skulle mogna fullt ut innan säsongen var över. Han förväntade sig också en av de bästa årgångarna någonsin.
– Jag är mycket optimistisk angående vinerna från Lodi och Clarksburg-appellationerna — förmodligen mer optimistisk och upphetsad än något annat år i modern historia, sa han. 2023 årgången har varit en påminnelse om den uthållighet som krävs för att vara en vinodlare.
Hanna Linder, viticulture manager på Wente Vineyards i Livermore, uttryckte också förtroende för att all frukt från vineriet i Livermore Valley och Arroyo Seco skulle uppnå optimal mognad innan säsongens slut. Den verkliga utmaningen, sa hon, var att fysiskt få all frukt av vinstockarna under en komprimerad skördeperiod med högre än genomsnittliga avkastningar.
– Jag tror att det kommer att bli ett riktigt bra år för våra röda viner, sa Linder. Vi har sett fantastisk färg och syra balanserad med riktigt härliga smaker. Jag ser fram emot att se hur Cabernet Sauvignon och Cabernet Franc från Livermore samt Pinot Noir från Monterey kommer att bli.
Scheid Family Wines i Greenfield, Monterey County, började skörda druvor till mousserande vin sent i augusti — bara en vecka efter den genomsnittliga startdatumet — men överlag var säsongen ungefär tre veckor försenad. Fram till den 16 oktober hade vineriet skördat endast 40% av sin areal, jämfört med 80% vid samma tidpunkt 2022.
– Moder Natur har varit på vår sida, och temperaturerna har varit idealiska under den senaste månaden, sa Heidi Scheid, verkställande vice president på vineriet. Med en sen start finns alltid risken att vi får regn innan skörden är klar. För att minska risken gallrade vineriet bort frukt i vissa sen-mognande sorter.
Det här var en av de svalaste växtsäsongerna på senare tid, noterade Heidi Scheid, kännetecknad av tunga vinterregn som gav hög jordfuktighet, läckte salt från jorden och ökade vinrankornas livlighet.
– Både kvalitet och avkastning ser fantastiska ut i år, sa hon, och mycket av det beror på de rikliga regnen under vintern.
Tack vare förlängd mognadstid, tillade hon, visar druvorna stor en intensitet, balanserad syra, lägre alkoholhalt och djupa färger.
– Vi förväntar oss väldigt bra druvor från svalare klimat, som Pinot Noir, Sauvignon Blanc och Chardonnay, sa hon. Det här känns som ett av de perfekta åren där vi får bra avkastning och spektakulär fruktkvalitet.
På Tolosa vineri i San Luis Obispo på Centrala kusten, började skörden mer än en månad senare än föregående år.
– Vi började senare än dagen då vi avslutade skörden 2022 för Pinot och Chardonnay, sa vinmakare Frederic Delivert.
Växtsäsongen förde med sig 150% av regionens genomsnittliga nederbörd, noterade han, följt av en kall vår som försenade och förlängde knoppbrottet till början av april. Även om effekterna av regnet var övervägande positiva, berättar Frederic Delivert att fuktigheten resulterade i högt mögeltryck och erosionsproblem i vissa vingårdar, tillsammans med våta jordar som försenade traktorarbete och klippning. På grund av stora bladverk ägnade man extra tid åt att gallra och ta bort sidoskott från plantorna.
– Det här året påminner mig om 2019, som också var en sen årgång, men fantastisk, sa Delivert. ”Pinot Noir och Chardonnay uttrycker definitivt sitt ursprung — inte den mjuka och frodiga stilen utan visar elegans och finess med mer jordiska och mineraliska inslag. Det här blir ett år när alla kan hitta ett bra vin i den stil de gillar från San Luis Obispo kusten.
För Miller Family Wine Co. i Santa Maria, som äger vingårdar i Santa Barbara County och Paso Robles, började skörden ungefär en månad senare än 2022.
– Allt verkar gå långsammare än vanligt, men vi har kunnat få riktigt ren frukt, sa Nicholas Miller, verkställande vice president och chef för försäljning och marknadsföring. Våra kunder har varit mycket nöjda med kvaliteten.
I Santa Barbara County, tillade Nicholas Miller att regnet spolade bort salt som ackumulerats i jorden, vilket möjliggjorde för vinrankorna att komma åt tidigare bundna näringsämnen. Det försenade också fruktutvecklingen och ledde till plockning ungefär en månad efter schemat, vilket ledde till en komprimerad skörd. Den förlängda, milda säsongen tillät genomsnittlig bärstorlek, betydande färgutveckling och fantastisk smak.