Vi pratar förstås om delstaten Washington som har legat lite i skuggan av storebror Kalifornien. Men vinindustrin har liknande förutsättningar och en enorm potential som har drivit utvecklingen enormt de senaste 20 åren. På den tiden har Washington vuxit från 100 vinerier till ofattbara 1000 och har idag 1050 producenter som framställer 153 miljoner liter vin! 400 druvodlare försörjer sig på att leverera druvor av hög kvalitet.
Text: Claes Löfgren
Stora producenter som Ste. Michelle Wine Estates med systerföretaget Columbia Crest står visserligen för den största delen av allt vin som säljs, men det finns ett gäng brinnande vinmakare som driver utvecklingen framåt tillsammans.
Washington ligger norr om Oregon, på samma breddgrad som Bourgogne. De främsta odlingsområdena Yakima Valley och Columbia River ligger skyddade av bergskedjorna i Cascade Mountains som ger ett speciellt mikroklimat med regnskugga. Här är somrarna varma och torra men vintrarna kan vara svinkalla.
Det finns gott om vatten så torkan är inget problem. Seattle är största staden i Washington, där väldigt många av vinproducenterna har sina vinerier och provningsrum.
Ska man besöka vingårdarna måste man ta sig över bergen bort från den regniga staden. Det tar ungefär tre timmar att köra över bergen genom de täta barrskogarna, väldigt likt Sverige. Är vädret klart ser du den mäktiga 4000 meter höga Mount Rainier. När man kommer över på andra sidan möts man av ett torrt klimat och de ändlösa mjuka kullarna i Yakima Valley, Columbia Valley och Walla Walla vilka är de främsta vinproducerande
regionerna.
Men leta inte efter Vita Huset, det finns på andra sidan kontinenten.
Jordmånen är väldigt speciell på grund av ett fenomen som hände för 15 000 år sedan. Då är vi i slutet av istiden. Vulkaniska utbrott och den smältande isen skapade en enormsjö i Montana som sprängde isvallen och rann ner över Washington. Detta upprepades 40 gånger under en 2000 årig period och tog med sig vulkanisk jord som basalt, stora stenar, sediment och skiffer. Detta kallas för Missoula floden och kraften i de syndaflods-
liknande genombrotten skapade den terroir som är så gynnsam för vinodlingen. Djupa dalar med skikt på skikt av olika jordlager talar sitt tydliga språk. Vindarna förde med sig en särskilt gynnsam jord kallad loess, en porös och dränerande jordart. Sandjordarna i Yakima Valley skyddar mot den lömska vinlusen, så de flesta rötterna är oympade. På senare tid har man funnit små utbrott av Phylloxera i Walla Walla, men man tror inte att det kommer att påverka vinodlingarna i större utsträckning.
Men visst finns det utmaningar. Vattenbrist, vinter och frost är tre hot som kan ställa till det för druvodlarna. Konstbevattning är ett måste, vintrarna kan vara så stränga att en del väljer att skydda vinplantorna genom att gräva ner dem. Frosten kan slå till sent på våren och hota de knoppande rankorna.
När man reser runt i Yakima Valley ser man överallt de typiska vindsnurrorna som förhoppningsvis ska höja temperaturen de extra grader som behövs för att rädda plantorna. Men plussidan överväger stort. Columbia floden bidrar till vattenförsörjningen, jordmånen skyddar mot angrepp och klimatet gör det enklare att arbeta ekologiskt. De många soltimmarna på 43 breddgraden och den stora temperaturskillnaden mellan dag och natt är optimalt för druvornas mognad.
99 procent av staten Washingtons druvor växer alltså öster om bergen. Störst är cabernet sauvignon därefter chardonnay, riesling, merlot och syrah i fallande ordning. Riesling har blivit en signaturdruva tack vare Chateau Ste. Michelle som är världens största producent av druvans viner. Men experimentlusten är stor hos druvodlarna, fler och fler druvsorter trivs i de olika jordmånerna som finns.
Regionerna är uppdelade i 20 stycken AVAs (American Viticultural Areas). Fyra av dem delas med grannstater, Columbia Valley, Columbia Gorge, och Walla Walla Valley delas med Oregon. Lewis-Clark Valley delas med Idaho. Störst är Columbia Valley med 23971 hektar, här hittar man flest olika AVA då klimat och jordmån ger olika förutsättningar. Minst är Naches Hight AVA på pyttiga 18 hektar, men här odlas enbart biodynamiskt eller ekologiskt. Lilla Rocky Reach med sina 47 hektar är det senaste tillskottet 2022. Puget Sound är den enda som ligger väster om bergen, nära Seattle. Det regniga och blåsiga klimatet är inte optimalt för vinodling, men förvånansvärt nog lyckas de elva tappra vinerierna framställa hyggligt vin även här. Däremot är staden Woodinville på västra sidan högkvarter för etthundratal producenter som vill ha närheten till Seattle.
Idag är framgången ett faktum. Få unga regioner har så många prisbelönta viner som Washington State. Resultatet vill gärna bli bra då naturens gåvor tas tillvara. Det finns fortfarande mark att tillgå till överkomliga pengar och i takt med att priset på högklassiga druvor exploderat i andra områden, finns det fortfarande möjlighet här. Uppskattningsvis är bara en fjärdedel av den potentiella odlingsytan nyttjad! Det tackar vi för!