Det sprudlande Baskien – en region på frammarsch

På bara ett par år har den autonoma regionen Baskien i norra Spanien fått fart på sin turistnäring efter en lång tid av politiska konflikter. Dessutom har deras fina tradition av vinproduktion tuffat på i skuggan av politiken. Vid Biscayabukten i gränslandet mellan Spanien och Frankrike finns mycket att upptäcka i en del av Europa som väntat på att få visa upp det de med stolthet har att erbjuda.

Baskerna, med sitt egna språk och säregna kultur, har alltid ansett sig vara självständiga. Dock finns det historiskt de grupperingar som ansett kampen för självständighet från Spanien vara en fråga på liv och död.
Efter mer än ett halvt sekel av väpnad konflikt mellan den baskiska separatistgruppen ETA och den spanska regeringen slöts 2011 ett fredsavtal mellan parterna där separatisterna gjorde visst avkall på sina krav om självständighet.

Freden och lugnet har bidragit till att regionen upplever en renässans när det kommer till turistnäringen och visst finns det anledning att besöka den vackra och originella regionen i norra Spanien.

San Sebastian och Bilbao

Strax under den franska gränsen längst in i Biscayabukten ligger den inbjudande staden San Sebastian (Donostia på baskiska) med sina knappt 200 000 invånare. Stadskärnan flankeras av de två långa stränderna Zurriola och La Concha, varav den sistnämnda räknas till en av världens finaste. Här finns möjligheter till bra surfing, bad, fantastisk mat och kulturella sevärdheter och staden anses av många vara Spaniens mest eleganta havsnära plats. San Sebastian kryllar av små trevliga hotell och Michelinstjärniga restauranger och var länge ett tillhåll för spanska kungligheter som ville fly den tryckande värmen i Madrid under sommarmånaderna.
Just kombinationen av strand och pulserande storstad har på senare år gjort att många väljer San Sebastian framför andra mer självklara resmål som Barcelona.

En dryg timmas bilfärd västerut från San Sebastian ligger hamn- och industristaden Bilbao. Staden är en av Spaniens viktigaste industristäder med sin järn- och stålindustri och är också vida känd för sitt Guggenheim-museum som invigdes 1997 och är ritat av världsberömda arkitekten Frank Gehry. Klubbens framgångsrika fotbollslag Athletic Bilbao är sedan länge känt för att uteslutande innefatta spelare med baskiskt ursprung.

Vin med starka traditioner i ropet

Baskien är uppdelat i tre provinser: Álava, Guipuzcoa, och Vizcaya. Vinproduktionen i regionen har en lång historia och med tanke på närheten till havet och den starka anknytningen till fiskeindustrin består det baskiska köket till stor del av fisk och skaldjur. Detta medför naturligt att många viner som produceras här är av lättare och fräschare karaktär än många andra sorter runt om i Spanien.

Vinet i Baskien är uppdelat i två huvudkategorier som består av Rioja Alavesa och Txakoli (vilket är den mest traditionella baskiska varianten). Den sistnämnda är ett lätt, ofta brusande vitt vin med en anmärkningsvärt låg alkoholhalt. Detta vin finner man sällan någon annanstans än i Baskien och de lokala dricker det året om till det mesta, även kött. Det land som verkligen står ut när det kommer till export av Txakoli är USA där vinet blivit oerhört populärt de senaste åren.

Varianten som tillverkas i appellationen Getariako Txakolina är den mest typiska med sin lätt kolsyrade och friska uppenbarelse, men det finns även andra sorter som det från Bizkaiko Txakolina vilket är betydligt mindre brusigt och även fylligare och rundare i smaken. Just Bizkaiko Txakolina kommer i många olika former och finns även i något så ovanligt som en underbart röd variant som kommer från 100 år gamla vinrankor i staden Bakio.

Under den stora vinluspesten (Phylloxera) på 1800-talet var Txakolivinerna nära att helt dö ut då lössen slog till hårt mot de norra delarna av Spanien. Men baskerna var så pass stolta över sitt vin och kämpade hårt med att få produktionen på fötter igen. Detta enträgna arbete betalade av sig med råge då man på 1990-talet belönades med DO-kategori i tre produktionsområden.

Den andra kategorin i Baskien, Rioja Alavesa, ligger mycket närmre övriga spanska viner i sitt utförande, vilket också hörs på namnet. Rio Alavesa, som är en DOC, är en subzon till ordinarie Riojaregionen och har sina marker i Baskiens södra delar. Här ligger vingårdarna nära floden Ebro och är belägna på hög höjd vilket bidrar till många timmar av sol vilket bidrar till en fin mognad.

Omkring 80% av odlingarna i Rio Alavesa använder sig av Tempranillodruvor men man använder sig även av Gracianodruvor och till de vita vinerna väljer man ofta Viura.

125 producenter är bundna till Rio Alavesas officiella vinmakarorganisation ABRA sedan 1990 och dessa producerar tillsammans mer än 30 miljoner liter årligen.

Mattraditioner i Baskien

Under de senaste åren har både viner och mattraditioner från Baskien seglat upp på folks radar efter att ha legat i skuggan av regionens konflikter under många årtionden.

Vare sig man vill svalka sig med en Txakoli under varma sommardagar eller testa de mjuka och fruktiga varianterna från Rio Alavesa DO finns här goda möjligheter att upptäcka nya favoriter. Sen behövs det knappast sägas att detta också görs absolut bäst på plats i regionen som åter är redo att ta emot besökare på jakt efter livets goda…